Culturele uitwisseling

Vandaag ontdekt dat 'ringtone' hier een heel nieuwe definitie krijgt. Je hebt de ringtone die je hoort wanneer je opgebeld wordt, maar je kan hier ook kiezen wat de persoon hoort die jou opbelt. In plaats van de oude en zeer getrouwe 'puuuuuuuuut - puuuuuuut - puuuuuuut' krijg je dan een of andere Chinese popsong te horen. Ik snapte er eerst niks van, dacht dat het de voicemail was of zo. Bleek dus dat alles in orde was, gewoon de muziek doorstaan tot de persoon aan de andere kant zijn telefoon oppakt. Ok dan.

Waterkokers zijn hier ook anders dan bij ons, weet niet of ik dat al eens vermeld heb. In plaats van éénmalig een portie water op te warmen heb je een reservoir van zo'n 5 liter dat constant op temperatuur gehouden wordt. Kyoto zal het niet graag zien, maar wel zeer handig voor een theefanaat als mezelf.

Vrijdagavond nog zo'n schoolvoorbeeld van Aziatische cultuur mogen meemaken : KTV. Met vijf à tien man huur je voor een paar uur een kamertje inclusief leren banken en karaoke installatie. Er is 'all you can eat' buffet, en met zijn allen ga je wild op het zingen van Chinese, Taiwanese of voor een 'grootneus' als mezelf Engelse nummertjes. Ondertussen snoep je kroepoek, friet van zoete patat, ijscreem en drink je sloten koude thee. Toegegeven het heeft iets, amusant is een goede beschrijving. Meer dan een paar keer per jaar zou ik het echter niet aanraden.

Na de KTV met overwegend Taiwanees volk had ik nog een ander feestje voor de boeg, John, één van mijn medestudenten aan de Language Center gaf een feestje op zijn appartement. We waren met een paar Russen, Fransen, een Nederlander, enkele jongens van Panama, twee Taiwanezen, mezelf en John die uit de VS komt. We hebben eerst lang op het dak gezeten waar je een heerlijk uitzicht hebt over Taizhong. Van de Russen leerden we de regels van het vodka drinken. Wil je de dag nadien nog mens zijn, volg dan deze geboden:

1. Drink de vodka ijskoud
2. Drink niet op een lege maag
3. Eet onmiddelijk na het drinken iets, bij voorkeur iets vettig
4. Wacht na het vodka drinken met het drinken van andere vloeistoffen, zeker tot na je iets gegeten hebt
5. Drink later op de avond niets meer dat minder sterk is, stijg altijd in percentage alcohol

Het grappige was dat bijde Russen al meer dan een jaar geen vodka hadden aangeraakt, ze waren er geen grote fan van. Maar soms kwam het van pas, bijvoorbeeld bij het uitpraten van ruzies om te voorkomen dat je ondertussen de andere persoon op zijn bakkes ramt.

Rond twee uur vertrokken de meeste mensen, John, Irène en mezelf bleven achter voor een potje Wiiiiiiiiiiii (hoeveel i's heeft dat ding officieel?). Da's die spelconsole waar mensen hun tv mee aan flarden werpen. Hij had één of ander absurd (en ik bedoel echt absurd) Japans spel, en boksen. Best lachen allemaal. Nadien nog beetje nagebabbeld en hop naar huis.

Zaterdag was het qua culturele introductie alweer raak : de Spicy Hotpot. Je kan het misschien nog het best vergelijken met fondue. In het midden van de tafel staat een grote pot op een gasvuur, met in het midden een kleinere pot, zodat je een centrale pot en een buitenste ring hebt. Er zit een soort soep in, de ene heel pikant, de andere eerder neutraal. Je kan kiezen of je de grote of de kleine spicy wil. Je betaalt per persoon en kan dan vis, vlees en groenten à volonté bestellen. Normaal krijg je bij een tweede bestelronde kleinere porties maar dat was nu niet het geval, we hebben goed ons best mogen doen. Met veel moeite zijn we nadien terug de trap op geraakt naar de vierde verdieping.

Om al die overdaad te compenseren ben ik vandaag eens het zwembad op de campus gaan proberen. Qua faciliteiten zijn ze echt goed voorzien : tennisvelden, een loopbaan, basketbalveld, zelfs een fitness. En een zwembad dus, openlucht. Het was een tijdje geleden dat ik gezwommen had, maar ik ben en blijf een watterrat in hart en nieren. Ik heb me voorgenomen zo veel mogelijk na de les een duikje te gaan nemen. Tegen dat het te fris wordt om nog te zwemmen zou ik dan in staat moeten zijn om de fitness aan te doen.

Het weekend was natuurlijk interessanter dan de week, en morgen is het weer maandag dus straks nog een beetje lezen en bedje in. Typisch sta ik zeven uur op om tegen acht uur in de les te zitten. Afhankelijk van de dag heb ik dan tot 10 of tot 12 uur les. Vervolgens ga ik dan naar het EZ café, da's een soort taverne op de campus waar de Taiwanese studenten aangemoedigd worden Engels te spreken en de buitenlanders om Chinees te praten. Als je in de juiste taal besteld krijg je 10% korting, en de bagel met tonijn en sla is niet te versmaden. Daar lees ik dan in de Taipei Times de nieuwe aflevering in de soap opera Taiwan a.k.a. R.O.C versus de Chinezen, de VN en de Verenigde Staten. Kort samengevat : Taiwan wil vertegenwoordiging in de VN, bij voorkeur onder de naam 'Taiwan', maar de status van Taiwan is volgens de VS 'onbeslist'. In de internationale gemeenschap zijn er amper landen die Taiwan als onafhankelijk land beschouwen. Nochtans heeft het zijn eigen bestuur en werden al drie presidenten op democratische wijze verkozen. Maar er is zoiets als de 'Taiwan Straight Status Quo'. China wil Taiwan aanhechten, velen in Taiwan willen onafhankelijkheid, en de VN en de VS willen dat iedereen niet te hoog van de toren blaast, en vooral niets doet dat aan de overkant van het water kwaad bloed kan zetten. Ondertussen zorgt China er voor dat Taiwan op de Olympische Spelen 'Chinese Taipei' zal heten, en dat de nationale vlag en nationaal volkslied niet te zien/horen zal zijn.

Het is echt een beetje een soap, maar zoals eerder beloofd zal ik er nog eens in het lang en het breed over uitweiden, tegen dat ik zelf nog wat beter begrijp hoe dat allemaal geevolueerd is en hoe het er nu mee zit.

En terwijl ik me als noeste student gedraag hangt Giraf de toerist uit. Het zijn toeren. Maar over een week zou ik ook mijn scooter moeten hebben, kan ik af en toe de stad ontvluchten. To be continued...